县名蕴含“崇尚礼义”之意。据《张北县志》记载：尚义县境，秦时为代郡北境，西汉属代郡且如县（治今内蒙古自治区兴和县城西北部）；东汉为匈奴、鲜卑游牧地；三国魏、晋为鲜卑族；北魏为柔玄镇（治兴和县西壕堑一带）地；东魏、北齐为怀荒镇（治今张北县城）地；隋为雁门郡北境；唐为突厥、库莫奚，契丹游牧地；五代时为契丹地；辽属西京道奉圣州,金属西京路宣德州柔远县（治今张北县城）；元为威宁县（治今南壕堑一带）。属中书省兴和路；明属兴和守御千户所及鞑靼诸部落牧地；清初沿旧制，雍正二年（公元1724年）属张家口理事同知及抚民府厅，乾隆至光绪年间垦殖日众，渐成村落；民国二年（1913年）改属张北县，民国四年（1915年）北部划属商都垦务行局，民国七年（1918年）改属商都县第二行政区。民国二十三年（1934年）把商都县二区及三、五区各一部（今大青沟、大营盘、大苏计、哈拉沟、后石庄井公社）划出，在大青沟建尚义设治局（尚义，寓提倡礼义廉耻），民国二十五年（1936年）被日伪侵占改设治局为尚义县，一九三九年九月伪蒙疆政府成立，尚义属察哈尔盟（1943年）张北县西区 （今县境南部、中部十一个公社）划归尚义县，伪县公属由大青沟迁至南壕堑；一九四五年我军第 一次解放，次年战略撤城，一九四八年二次解放，建尚义县人民政府（驻南壕堑）属察哈尔省，一九五二年划归河北省，一九五八年并入张北县，一九六0年划归商都县，一九六一年五月恢复尚义县制至今。

幅员辽阔，土地资源丰富。全县土地总面积2632.47平方公里，约合394.87万亩，其中耕地面积116.22万亩，"四荒"面积117.84万亩。土壤类型丰富，适宜农、牧、林各类生产，潜在肥力较高。共有栗钙土、草甸土、盐土３个大类，７个亚类，33个土属，142个土种。其中以栗钙土为主，约358.83万亩，占总面积的94.7％。因地处干旱、半干旱草原生物带，有机质积累过程明显，尤以暗栗钙土有机质最为丰富，最高含量达7.8％。0-20厘米土壤有机质含量，耕地平均为1.85％，非耕地平均为2.08％，对农作物种植而言，可谓极具开发价值。从1990年起，尚义被列入全国农业综合开发示范区之一，实施了以水、林、草为主的综合开发，现已建成截潜、灌渠、扬水站等大中型水利设施41座，打机井702眼，小机井（小石井）5837眼，建成水浇地16.7万亩，其中高标准的井渠林田路配套高效水浇地就达10万亩。近十年来，采取拍卖、承包、租赁等多种形式，国家、集体、个人一齐投入，对"四荒"进行了规模开发治理，已完成初步治理7.5万亩，尚有91.93万亩具有开发价值，开发潜力巨大，前景广阔。

   气候独特，蕴藏潜力巨大。尚义属东亚大陆性季风气候，四季分明，光照充足，温差较大，雨热同季，年均降雨量在350－420毫米，多集中于６、７、８月份，无霜期一般为100－120天。